По одной из версий, название Oslo означает «устье Ло» (норв. os — "устье", Lo — название реки), по названию реки, некогда протекавшей здесь. Современные лингвисты интерпретируют название как "луг у подножия холма" или "луг, освящённый богами", "поле бога". Oslo основал Харальд III Суровый в 1048 году. Во время археологических раскопок были найдены христианские захоронения, относящиеся примерно к 1000 году.

В Средние века город состоял из двух крепостей — королевского замка и епископского. В пределах городских стен находились 9 церквей, один госпиталь, около 400 деревянных домов торговцев и ремесленников. Король Хакон V Святой назвал Осло столицей Норвегии в 1299 году и построил здесь крепость Акерсхус. В годы Высокого Средневековья Осло стал важным торговым пунктом, в том числе были связи с Ганзейским союзом. Численность населения увеличилась вдвое до 3500 человек.

Деревянный город часто горел, после трёхдневного пожара в 1624 году, уничтожившего город, датский король Кристиан IV (на то время Норвегия была провинцией Дании) перевёл жителей в новое место поблизости крепости Акерсхус, которое было названо Христиания в честь короля. Новый город строили в лучших традициях Ренессанса из камня, чтобы  предотвратить пожары.  

После Северной войны в начале XVIII века экономика Христиании стала расти быстрыми темпами благодаря кораблестроению и торговле. Индустриализация пришла в город в 1840-х годах, когда возникло большое количество фабрик, в основном на берегах Акерсэльвы. В результате англо-датской войны 1807 — 1814 годов Дания уступила Норвегию Швеции. В годы правления шведско-норвежского короля Оскара II город был переименован в Кристианию в 1877 году. Лишь в 1924 году городу вернули его первоначальное название Осло.

Город был оккупирован Германией с 1940 по 1945. 

В 1960-х годах Осло постепенно начал превращаться в современный город с обширной сетью дорог, системой общественного транспорта и новыми офисными зданиями.

Осло — крупнейший экономический центр Норвегии. Будучи портовым городом, Осло насчитывает около 980 компаний, связанных с морским делом (в общей сложности 8500 рабочих мест). Здесь обосновались компании, занимающиеся морскими перевозками, судовые маклеры, страховые компании. Det Norske Veritas входит в тройку лидирующих классификационных обществ. Док Осло обслуживает ежегодно около 6000 судов с грузооборотом в 6 млн тонн и свыше 5 млн пассажиров.

Благодаря большому числу культурных объектов Осло является излюбленным туристическим пунктом. Одним из самых посещаемых мест можно назвать замок и крепость Акерсхус, которые практически положили начало города. Здесь находятся несколько музеев, связанных с военной историей Норвегии.

Вдоль центральной улицы Осло, ведущей от Центрального вокзала, — улицы Карла-Юхана — расположились основные городские достопримечательности, включая кафедральный собор Осло, здание Норвежского парламента, Норвежский национальный театр и Королевский дворец с дворцовым парком на её западной оконечности. Постоянными посетителями Гранд Кафе, расположенного в Гранд Отеле на улице Карла-Юхана, были Эдвард Мунк и Генрик Ибсен.

В центре города также расположена ратуша Осло, в которой ежегодно вручают Нобелевскую премию мира.   

Среди музеев особо популярны художественные музеи, а также музеи, повествующие о временах викингов. 

Вторым по посещаемости туристическим объектом Норвегии является лыжный трамплин в Хольменколлене. Среди парков следует отметить Парк скульптур Вигеланда, который содержит 227 скульптурных групп, созданных национальным скульптором Норвегии Густавом Вигеландом. Достойны внимания и парк у Королевского дворца и Ботанический сад (как часть Музея Естественной Истории ).

Ориентира два — городская Ратуша в гавани Пипервика и зеркальный небоскреб (иссиня-черная высотка) отеля Radisson SAS Plaza у Центрального вокзала.

В понедельник придется отказаться от посещения музеев так как большинство из них в этот день закрыто.

Общественный транспорт Осло представлен сетью трамвайных линий, метро (T-bane), городских электричек и автобусных маршрутов. Также существует водный транспорт до островов, относящихся к городу, по тарифам городского транспорта. В городе действует общественная внутригородская сеть проката велосипедов. 

Центральный вокзал Осло является главным железнодорожным пунктом столицы, откуда отправляются поезда в остальные части Норвегии. Помимо этого, существуют международные линии до Стокгольма и Гётеборга (Швеция).

Справочное бюро Trafikanten находится в модерновой прозрачной башне на площади у Центрального вокзала . Вежливые и терпеливые консультанты, владеющие всеми основными европейскими языками, готовы чуть ли не собственноручно посадить вас на нужный маршрут и сопроводить до места назначения. Кроме представительства Trafikanten, билеты продаются в киосках сетей Narvesen и Seven-Eleven, а также в сине-желтых автоматах, установленных на станциях метро. Пользоваться автоматами очень просто: нажмите кнопку, соответствующую нужному билету, и опустите мелочь или суньте в щель купюру. Общее правило — действие любого билета распространяется сразу на все виды транспорта в пределах Осло. Одноразовый билет (еnkeltbillett) дает право пользоваться городским транспортом в течение часа с любым количеством пересадок. Он стоит NOK 20, если приобрести его заранее, и NOK 30 при покупке у водителя. Не забудьте обязательно прокомпостировать купленный проездной, иначе он считается недействительным. В трамваях компостер установлен в салоне на каждой площадке, в автобусах — сразу за кабиной водителя, в метро — у входа на станцию, а в электричках — в тамбуре вагонов. Штраф за безбилетный проезд составляет NOK 750.

Если вы собираетесь досконально изучить город в сжатые сроки, имеет смысл купить Oslo Pass (для взрослых: NOK 195 — на 24 часа, NOK 285 — на 48 часов). С этой картой вы сможете бесплатно передвигаться на городском транспорте, посещать большинство городских музеев и парковать машину на муниципальных стоянках, а также получите скидки при покупке сувениров и посещении некоторых ресторанов. Вместе с картой выдают бесплатный буклет с подробной информацией о заведениях — участниках программы. В транспорте эту карту достаточно прокомпостировать один раз в начале первого путешествия; в музее или любом другом заведении, на которое распространяется ее действие, это сделает кассир.

Метро (T-bane). Осло, относительно небольшой по европейским меркам город, обладает удивительно разветвленным метрополитеном. Пять веток различают по номерам, по цветам (голубая, фиолетовая, зеленая, оранжевая и желтая) и по названиям конечных станций. Правда, в основном метро используется для сообщения с далекими пригородами. В центре города четыре ветки сливаются фактически в одну. Метро начинает ходить в 6 утра и заканчивает в 0.30. Поезда ходят каждые 15 минут в течение дня и раз в полчаса ночью (летом — начиная с 18.00). Чтобы сориентироваться под землей, необходимо знать номер линии и конечную станцию в нужном направлении. Система метро со 105 станциями является самой крупной в Европе и мире для полумиллионных городов.

Осло обслуживается тремя международными аэропортами: Гардермуэн в 48 км от Осло, Осло-Торп близ Саннефьорда (120 км) и Рюгге (60 км). С каждым из трёх аэропортов налажено транспортное сообщение при помощи электричек и экспресс-автобусов.

Из Осло отправляются паромы до Фредериксхавна, Копенгагена (Дания) и Киля (Германия).

Маршрут №91 каждые 20-30 минут отправляется на полуостров Бюгдой с пирса Родхусбрюгге (Radhusbrygge) напротив Ратуши. Часовой круиз по фьорду обойдется в NOK 105. А за NOK 315 вас будут возить 3 часа, катать на парусной шхуне и накормят креветками в лимонном соусе.

Такси в пределах центра обойдется минимум в NOK 80. Такси можно найти на стоянках, поймать на улице или вызвать по телефону. 

Обменные пункты Forex - два на Центральном вокзале (пн-пт 9.00-19.00, сб 9.00-16.00), один на Egertorget (пн-пт 9.00-18.00). В центре города банки работают до 15.00, дольше всех — до 18.00 или 19.00 — открыты обменные пункты (в субботу — до 16.00). Банки взимают комиссию 30-35 кр. Некоторые банки - нет, но курс у них ниже. 

Звонить из Норвегии в Россию: наберите 00 (международный код), 7 (код России), код города — 495 (для Москвы), номер абонента. На российский федеральный («кривой») сотовый номер: 00 + номер абонента, только вместо 8 (российский выход на междугородную связь) надо будет набрать 7 (код России). С любого телефона-автомата можно звонить по Норвегии и за границу. Для этого необходимо иметь телефонную карточку или монеты номиналом в 1, 5, 10 и 20 крон. Заплатить NOK 10. SIM-карты продаются в ларьках Narvesen и MIX по всему городу. Подключение обойдется приблизительно в NOK 150, из которых NOK 100 будут зачислены на счет. Отправка SMS в Россию стоит около NOK 1.

Удобно расположенные интернет-кафе - @rctic Internet Центральный вокзал, пн-вс 8.00-0.00; Coffee and Juice Ovre Slottsgate 20, пн-сб 10.00-1.00, вс 12.00-0.00; Akers Mic Nettcafe Akersgata 39, пн-сб 11.00-22.00, вс 12.00-22.00

Магазины и супермаркеты: понедельник, вторник, среда, пятница - с 09.00-10.00 до 17.00 часов; четверг - с 09.00-10.00 до 19.00-20.00 часов; суббота - с 09.00-10.00 до 15.00-16.00 часов; воскресенье - выходной день. Многие супермаркеты и торговые комплексы открыты до 20.00 часов и позже 

На улице Марквайен (Markveien) - галереи и магазины, торгующие одеждой молодых дизайнеров. В Sult (пн-пт 16.00-1.00, сб 11.00-1.00, вс 11.00-0.00) за приемлемые деньги можно попробовать китовое мясо.