Биг Бен и Парламент - Houses Of Parliament & Big Ben. Вестминстер - район на левом берегу Темзы. Здание с весьма характерным обликом из-за торчащей на его углу башни, известной как Биг Бен - это Вестминстерский дворец  - Palace of Westminster. В нём заседает Британский парламент: палата лордов и палата общин. Поэтому слова "Вестминстерский дворец" и "Парламент" являются синонимами. Здание кажется очень старым, готическим, но это лишь удачная стилизация, неоготика - его первый камень был заложен в 1840 году! Во многом, именно его башни - Биг Бен, башня Виктории, Центральная башня и башня Святого Стефана - сделали его одним из самых узнаваемых зданий в мире. Во дворце 1,100 комнат, 100 лестниц и 4.8 километров коридоров, которые расположены на четырех этажах.

Вестминстерский дворец и Биг Бен...одна из самых популярных часовых башен мира - а, может, и самая популярная - крайняя справа; самая высокая слева - башня Виктории...

Первый дворец был построен для короля Эдуарда - Исповедника, вступившего на престол в 1042 году. Будущее здание Парламента (Вестминстерский дворец), оставалось главной резиденцией Британских монархов до 1529 года. Для Вильгельма Руфуса, сына Вильгельма - Исповедника, построили Вестминстер-холл (Westminster Hall) - самый элегантный зал в Европе. Построен Вестминстер-холл в 1097 году. 16 октября 1834 года старые здания дворца погубил пожар. От средневекового дворца уцелели Вестминстер-холл и башня Драгоценностей (Jewel Tower). В Вестминстер-холл до конца 70-х годов XIX века здесь заседал Королевский Суд (Royal Courts Of Justice). Здесь были оглашены смертные приговоры королю Карлу I и сэру Томасу Мору, автору 'Утопии', Гаю Фоксу, а также многим представителям аристократии. Вскоре тут прописался Парламент. Его Палата Общин (House of Commons) - в Вестминстер-холле. После реставрации при Ричарде II Вестминстер-холла в 1398 году, перестройке он подвергся только в конце XIV века, при этом удалось сохранить его великолепные деревянные перекрытия, 21 метр в ширину без какой-либо подпорки в центре. Но потом потребовалось расширять площади. В 1836 году, после изучения 97 проектов королевская комиссия сделала свой выбор. Был принят вариант архитекторов Чарльза Бэрри (Charles Barry) и Августа Пюджина (Augustus W. N. Pugin). Последний отвечал, в основном, за интерьеры, включая обои, витражи, полы, мебель  прочее. Работы начались в 1840 году и заняли как минимум лет тридцать, так что оба архитектора не дожили до их конца! Кроме Палаты Общин существует Палата Лордов, которая отличается пышным убранством и известна как излюбленное место встреч духовенства и аристократии. Здесь находится великолепный трон Королевы с позолоченным и богато декорированным балдахином, а также меньший трон, предназначенный для ее супруга. В Королевской Галерее, огромном зале с выложенным керамическими плитками полом, висят две огромные картины: "Гибель Нельсона" и "Встреча Веллингтона и Блюхера после Ватерлоо" работы Даниэля Маклайза. Здесь же находятся подарки - позолоченные статуи всех монархов, начиная с короля Альфреда до королевы Анны. В 1941 году бомбардировки немцев привели к большим разрушениям Палаты Общин. В здание дворца вообще попало 14 бомб, что нанесло ему сильный ущерб. Большая часть древесины, требовавшейся для ее реконструкции, была подарена стране после войны членами Коалиции. Восстановленная Палата Общин открылась в 1950 году. Небольшая площадь Cromwell Green, прямо под стенами Вестминстер-холла со стороны, противоположной набережной - место, где стоит бронзовая скульптура Оливера Кромвелля, скульптора Хэмо Торникрофта (Hamo Thornycroft's bronze statue of Oliver Cromwell), она была воздвигнута в 1899 году. Кстати, с 1660 года череп Оливера Кромвеля 25 лет висел на пике, установленной на крыше дворца... А может, и некстати! Дворец имеет несколько башен. Самая старая, башня Драгоценностей (Jewel Tower), стоит чуть поодаль, через дорогу, в парке, потому она и уцелела в пожаре.  Это каменное здание, построенное в 1365 - 1366 годах. Предназначалась она для хранения казны Эдуарда III. Недалеко от неё находится множество современных скульптур, например, шедевр Сэра Генри Мура. Башня Виктории (Victoria Tower) — расположенная на юго-западном углу Вестминстерского дворца (98,45 метра). Ко времени своего возведения была самой высокой квадратной башней в мире. Названа башня в честь королевы Виктории, которая 22 декабря 1843 года заложила в основание первый камень. Полностью башня была выстроена к 1860 году. Она имеет чугунную несущую конструкцию, замурованную в каменную кладку. 12 из 14 этажей заняты под архивы палаты лордов и палаты общин парламента Великобритании. Она и возведена была специально как архивное хранилище для документов парламента — во время пожара 1834 года во дворце сгорели все документы палаты общин, в то время как документы палаты лордов, что хранились отдельно в башне Драгоценностей, не пострадали. Там, на 8.8 километрах стальных полок, на 2 этажах, хранится более 3 миллионов документов! Также в башне находится Sovereign's Entrance — подъезд, через который в здание парламента прибывает король (или королева) для церемонии открытия заседаний. Это арка высотой 15.2 метра, украшенная скульптурами, включая статуи святых - Георгия, Андрея и Патрика, а также статую королевы Виктории. Пирамидальную крышу венчает флагшток высотой 22.3 метра. Во время нахождения монарха во дворце, на флагштоке башни поднят Royal Standard — официальный флаг британского монарха. В другие дни развевается Union Jack — флаг Великобритании. Северная башня  – это и есть знаменитый Биг Бен (Big Ben), Часовая башня Вестминстерского дворца. Самая известная, но не самая высокая - Башня Виктории выше на два метра. Существует две теории относительно происхождения имени. Согласно первой, Биг Бен (Большой Бен) был назван в честь сэра Бенджамина Холла, который руководил работами по отливке колокола. Согласно другой, самый тяжелый на тот момент колокол — 13,7 тонны — получил свое имя в честь Бенджамина Каунта, крайне популярного в то время боксера в тяжелом весе. Башня возведена в 1858 году, башенные часы пущены в ход 21 мая 1859 года. Высота башни 96,3 метров (со шпилем); часы располагаются на высоте 55 м от земли. При диаметре циферблата в 7 метров и длиной стрелок в 2,7 и 4,2 метра, часы долгое время считались самыми большими в мире. Часы собрал Эдвард Джон Дент (Edward John Dent), по эскизам часовщика-любителя Эдмунда Беккетта Денисона. Часы идут с точностью в пределах секунды, впервые в XIX веке были достигнуты такие достижения. С момента ввода в строй в 1859 году они хуже ходить не стали - за ними тщательно следят. На башне бьют пять разных колоколов - четверо маленьких отбивают каждые 15 минут, один раз в час вступает и большой колокол. Точность хода пятитонного механизма часов достигается с помощью монеты весом в 1,5 грамма: когда часы начинают отставать, на маятник кладут старый английский пенни, который ускоряет его движение на 2,5 секунды в сутки. В основании каждого из четырёх циферблатов часов располагается латинская надпись «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam» («Боже, храни нашу королеву Викторию I»). По периметру башни, справа и слева от часов, находится другая фраза на латыни: «Laus Deo» («Хвала Господу»). Часы примечательны еще тем, что, если над ними зажигается свет, это означает, что Палата Общин заседает ночью. В самом центре дворца стоит башня Святого Стефана с тонким шпилем, (St. Stephen's Tower), которая венчает публичный вход во дворец. Южный и северный павильоны дворца вдоль реки - это Башня Спикера (Speaker's Tower) и Башня Канцлера (Chancellor's Tower). Самая низкая башня дворца (91.4 метра) - восьмиугольная Центральная Башня (Central Tower), она расположена в центре здания прямо над входом в Центральное Лобби (Central Lobby). Причем задумывалась она изначально... чуть ли не как вентиляционная труба! Вообще, многие " украшения" на крыше дворца нагружены каким-то практическим смыслом... Известный художник Клод Моне (Claude Monet) несколько раз бывал в Лондоне, рисовал, в том числе Вестминстерский Дворец, одна из самых известных его картин так и называется - 'Парламент. Лондон' (1905). Наши времена внесли некоторые коррективы в облик дворца - минимальные, но всё же. Например, в 2003 году в целях безопасности здание было обложено в некоторых местах невысоким ограждением из бетонных блоков - для того, чтобы нельзя было подогнать набитое взрывчаткой транспортное средство слишком близко. Несмотря на проблемы с безопасностью, обычные люди все ещё могут попасть на галерею (Strangers' Gallery) в Палате Общин (House of Commons). Через металлоискатели, естественно. В 2004 году эта галерея обнесена стеклянным барьером. Правда, частично. С 1 августа 2005 года нельзя проводить акции протеста и демонстрации без разрешения городской полиции в 1 километре вокруг дворца. Каждый гражданин Британии имеет право на аудиенцию со своим депутатом парламента. Такие встречи проходят в центральном лобби. Жители Великобритании могут, заказав билет заранее через своего избранника, и понаблюдать за работой Парламента (палаты общин), находясь  на галерее. Существуют 75-минутые экскурсии, бесплатные, заказываемые таким же образом - тоже для жителей Великобритании. Обычные граждане Великобритании могут также попасть на заседания комиссий, или получить доступ к архивам в исследовательских целях - для этого нужно удостоверение личности. В палату общин пускают в понедельник с 14.30 до 22.30, во вторник и среду с 11.30 до 19.30, по четвергам с 11.30 до 18.30, по пятницам с 9.30 до 15.00. Самое интересное происходит с понедельника по среду с 14.30 до 15.30 и в четверг с 11.30 до 12.30 — парламентарии в это время задают друг другу вопросы. Премьер-министр отвечает на вопросы депутатов по средам с 15.00 до 15.30. Иностранцу, чтобы попасть в парламент в эти часы, необходимо оформить в посольстве своей страны специальный удостоверяющий личность документ. Посольство РФ, к сожалению, ничем таким не занимается. В палату лордов пускают с понедельника по среду с 14.30 до 22.00, в четверг с 11.00 до 19.30, не каждую пятницу с 11.00. Для иностранцев (и желающих британцев, конечно, тоже) существуют платные экскурсии - но только во время, когда Парламент отправляется на каникулы. Во время летних парламентских каникул экскурсии устраивают без предварительного заказа. Сам парламент на каникулах, зато можно подробно рассмотреть обе палаты, Вестминстер-холл, кулуар No, куда идут парламентарии в случае несогласия с законопроектом, и комнату, где королева надевает драгоценности, перед тем как выйти к лордам. А также комнату принца, где висят портреты Генриха VIII и всех его восьми жен (в августе пн-вт, пт-сб 09.15-16.30, ср-чт 13.15-16.30 и сентябре-октябре пн, пт-сб 09.15-16.30, вт-чт 13.15-16.30, вход — ?7, для студентов — ?5). Во дворец нельзя входить  с животными (исключение - собаки-поводыри, полицейские собаки и лошади верховых полицейских). Курить нельзя. Члены парламента могут только нюхать табак - так повелось ещё с XVII века. Пить спиртное тоже запрещено - только Chancellor of the Exchequer, Канцлер казначейства Великобритании, может пропустить рюмку-другую, во время оглашения бюджета. Не следует путать Вестминстерский дворец, Вестминстерскую Часовню (Westminster Chapel) и Вестминстерское аббатство, а также Вестминстерский собор, который находится у вокзала Виктория. Это всё совершенно разные объекты!

	Palace of Westminster
	www.parliament.uk
	пока нет...